La terapia de aceptación y compromiso (ACT) es una psicoterapia cognitivo conductual de tercera generación que se basa en la teoría de los marcos relacionales. Los marcos de las relaciones humanas son fundamentales ya que, sin ellos, las personas no pueden actuar con normalidad. Algunos de los problemas psicológicos de las personas tienen relación con repertorios relacionales poco desarrollados (dificultad para solucionar problemas, falta de empatía, incapacidad de ver la perspectiva de los demás…). Asimismo, estos mismos marcos pueden contribuir a que se dé un seguimiento rígido de reglas y a la evitación vivencial que son procesos que están en el sustrato de la reducción de los repertorios conductuales. Esta teoría también plantea la importancia del lenguaje en el marco de las relaciones humanas.

La terapia ACT se estructura sobre dos conceptos fundamentales:

• La evitación experiencial que es la raíz del mantenimiento de los trastornos y del sufrimiento humano.
• Los valores personales que son guías de actuación para la realización personal

En base a estos conceptos la terapia ACT se fundamenta en las siguientes premisas:

• El problema de los pacientes no es que tengan pensamientos o emociones negativos sino el modo en que reacciona ante ellos.
• La pretensión de no sufrir o tener que estar bien para poder vivir no se corresponde a la realidad de la vida. El malestar psicológico es consustancial a la vida por lo que la evitación experiencial es un patrón de conducta restrictivo y autodestructivo
• El concepto de salud psicológica se entiende como la adquisición y mantenimiento de patrones de conducta valiosos y eficaces en los aspectos importantes de la vida de las personas, en congruencia con sus valores personales, libremente elegidos.
• Muchas veces los pacientes pretenden conseguir de la psicoterapia ayuda para resolver sus problemas sin cambiar el sustrato psicopatológico existente. La terapia ACT pretende enseñar lo inútil e infructuosos de este planteamiento.
• Los problemas psicológicos no se producen porque existan contenidos psicológicos perturbadores sino porque estos contenidos asumen el papel director de la vida de las personas, oscureciendo los valores personales.

La rigidez psicológica característica de los trastornos de ansiedad

Los trastornos por ansiedad se caracterizan por una serie de mecanismos intrapsíquicos y por un repertorio conductual específico. Estas características tienen en común rasgos de inflexibilidad psicológica (patrones rígidos de conducta) y escasa reisilencia.

Los patrones de rigidez psicológica tienen las siguientes dimensiones:

• Focalización de la consciencia fuera del presente. La atención se focaliza en recuerdos y vivencias del pasado o en el futuro lo que hace que no se viva el momento presente que es la única realidad del paciente. Este vivir fuera de la realidad se acompaña de interpretaciones distorsionadas (distorsión cognitiva) de los acontecimientos pasados y futuros lo que da lugar a una expresión desadaptada de emociones y conductas.
• Oscurecimientos de los valores que dan sentido a la vida. En los trastornos de ansiedad, con frecuencia existe una focalización en el malestar emocional y una baja tolerancia al sufrimiento que oscurecen los valores personales. Como escribe Viktor Frankl “La vida nunca se torna insoportable por las circunstancias, sino por la falta de sentido y propósito”.
• Este oscurecimiento de los valores conduce a una pasividad y evitación vivencial o a una conducta impulsiva manejada por las emociones y no congruente con ningún valor del paciente.
• También es característico de los trastornos de ansiedad la focalización en las emociones distorsionadas, de carácter negativo, que inundan todo el “yo” del paciente. El individuo ansioso tiene una hipertrofia emocional, lo que en la terminología de la ACT se conoce como “fusión cognitiva”, el pensamiento está fusionado con las emociones y origina conductas desadaptadas.
• Esta fusión cognitiva conduce a la identificación del “yo” con la propia historia y a una focalización en el pasado o el futuro. Este “yo-concepto” se opone al “yo-contexto” es decir a la vivencia del yo con perspectiva y situado en el aquí y ahora.
• La característica más común de los estados de ansiedad es la evitación vivencial. El paciente ansioso tiende a evitar aquellas acciones o situaciones que supone que lo pueden producir o aumentar su ansiedad. Esta evitación vivencial condena al sujeto a un patrón rígido de conducta y a un estrechamiento de su marco de relaciones y perpetúa el oscurecimiento de los valores lo que hace que la vida no tenga más sentido que evitar el sufrimiento y la ansiedad, aunque lo que se consigue es el mantenimiento y el aumento de la misma.